未进行软化处理的生活给水、热水系统在长期使用的情况下，管道结垢是一种普遍现象，也可以说是正常现象，水中溶解有各种盐类，如碳酸盐、碳酸氢盐、硫酸盐、硅酸盐、磷酸盐和氯化物等。当水温不断升高，溶解盐的浓度也随之升高，水中溶解的钙、镁碳酸氢盐会受热分解，容易形成难溶性白色结晶沉淀物从水中析出，渐渐积累附着在容器上，就形成了结垢。
经过大型自来水厂处理的城市供水，水厂出水的水质硬度必须且已经达到了国家生活饮用水标准。但在长距离的输送过程中，部分溶解于水的钙、镁碳酸氢盐会慢慢析出，随流水到达管网的末端及各个用户点。我们都有这方面的经验，在自来水常温状态下，结垢的现象并不明显，甚至感觉不到，但把水加热，特别是烧开，放置一段时间以后，水壶内慢慢会有水垢产生，随着时间的推移，烧水次数的增多，水垢也逐渐加厚，这就是钙、镁碳酸氢盐随温度升高受热分解速度加快，析出了难溶性白色结晶沉淀物，即水垢越多的原理。